Die Geschichte hat viele Momente, die die Menschen immer wieder verwirren. Einer davon ist die Errichtung von Strafkolonien. Die Praxis, Gefangene ins Exil zu schicken und sie irgendwo weit weg zu bringen, war damals der letzte Schrei. Es wurde bereits im 17. Jahrhundert in China aufgenommen und von Ecuador, dem kaiserlichen Russland, Paraguay und sogar Hawaii praktiziert, um nur einige zu nennen.
Am bemerkenswertesten waren jedoch die britischen und französischen Implementierungen. Australiens Ruf als Strafkolonie ist weiterhin überproportional. Historisch gesehen war nur ein Bruchteil der im 18. Jahrhundert gegründeten australischen Kolonien Strafsiedlungen.
Abgesehen von den Briten und Franzosen waren die Spanier in Strafkolonien gleich groß. Immerhin waren sie einer der größten Kolonisatoren der Neuen Welt. Während die Marianen als offizielle Strafkolonie in die Geschichte eingingen, gehörten die Philippinen auch zu den vielen Optionen des Reiches.
Die Spanier führten Zwangsarbeit oder das sogenannte Forzado-System für Diebe, Straßenräuber und außer Kontrolle geratene Soldaten ein. Aber auch Kriminelle wie Mörder und Vergewaltiger sollen das gleiche Urteil erhalten haben.
Das verwirrendste an dieser Praxis ist die Tatsache, dass diese Männer als Soldaten eingesetzt wurden. Verständlicherweise waren königliche Beamte in Manila aufgrund ihres kriminellen Hintergrunds und ihrer Unfreiheit nicht vollständig an Bord dieser „Soldaten“.
Von 1600 bis 1690 war ungefähr ein Viertel aller auf die Philippinen entsandten Soldaten Teil dieses Systems. Die meisten dieser Männer wurden auf die südlichen Inseln der Philippinen transportiert, wobei Cavite eines der Hauptgebiete war.
Während es als Bestrafung angesehen wurde, zogen es einige Männer vor, auf den Philippinen zu leben.
In Eva Maria Mehls Zwangsmigration in die spanisch-pazifische Welt schrieb sie über den Bericht eines Alonso Ramirez. Ramirez war ein puertoricanischer Zimmermann, der nach Neuspanien (heute Mexiko) kam, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Aus irgendeinem Grund erhielt er eine Strafe, um auf die Philippinen verbannt zu werden. Nach vielen Missgeschicken kehrte Ramirez nach Neuspanien zurück, wo er seine Lebensgeschichte in einer Novelle erzählte.
In Das Unglück von Alonso Ramirez: Die wahren Abenteuer eines spanischen Amerikaners Mit Piraten aus dem 17. Jahrhundert listet er Manilas viele „Freuden“ und „schöne und befestigte Orte“ auf. Und anstatt Soldat zu sein, wurde er Soldat als Seemann und übernachtete in Cavite.
Dies war jedoch nicht der gleiche Fall für andere, die den Auftrag hatten, den Archipel gegen äußere Bedrohungen zu verteidigen, die in Form von chinesischen Piraten und niederländischen Angreifern auftraten. Sträflinge, die nach Neuspanien zurückkehrten, sprachen vom heißen und feuchten Klima, der Ausbreitung von Krankheiten und natürlich von der tückischen fünf- bis siebenmonatigen Reise.
Im Vergleich dazu verhielten sich Gefangene auf den Philippinen viel besser. In Guam verschworen sich jene Teile des Forzado-Systems, um den Gouverneur und religiöse Beamte zu ermorden. Der Plan wurde aufgedeckt und führte schließlich zur Hinrichtung von 23 Gefangenen.
Trotzdem waren viele prominente Persönlichkeiten in Manila offen gegen das System. 1667 schrieb ein Richter namens Don Francisco de Montemayor de Cuenca:
Als ein Oidor dieser königlichen Audiencia … Ich erkenne die Häufigkeit schwerer Verbrechen, Raubüberfälle, Wegeüberfälle und die große Fülle von nichtstuenden Männern, Müßiggängern und Personen mit geringen Verpflichtungen, unter denen viele normalerweise zum Dienen verurteilt sind … auf den Philippinen, von wo aus sie leicht [nach Neuspanien] zurückkehren und ihre Verbrechen fortsetzen können; Dies ist für Ihre Majestät mit erheblichen Kosten für ihre Leitung und ihren Unterhalt verbunden und beweist nur eine begrenzte Strafe.
Viele Siedlungen wie die in Cebu, Panay, Cagayan, Zamboanga, Iligan, Caraga, Palawan, Bolinao, Lampon und Pampanga endeten vor dem 18. Jahrhundert. Aber letztendlich dauerte das Forzado-System in Manila und Cavite noch zwei Jahrhunderte.