Die Göttin des Berges Lantoy
Maria Cacao ist die Diwata oder Berggöttin (der genaue Begriff leitet sich vom Sanskrit-Wort devata देवता ab), die mit dem Berg Lantoy in Argao, Cebu, Philippinen, verbunden ist. Die Legende von Maria Cacao ist ein bekanntes Beispiel für das Motiv der Berggöttin in der philippinischen Mythologie; andere bekannte Beispiele sind Maria Makiling von Los Baños und Maria Sinukuan vom Berg Arayat.
Der ursprüngliche Name von Maria Cacao ist unbekannt, da er nicht aufgezeichnet wurde, bevor die Spanier ihren Namen änderten, um die Einheimischen zum Katholizismus zu bekehren. Es wird allgemein angenommen, dass ihr Name nicht einheimisch ist, da „Kakao“ ein importierter Begriff ist, der bei der Ankunft der Spanier aus Lateinamerika kam. Außerdem fügten die Spanier den Begriff „Maria“ hinzu, um sie katholisch zu machen und so die spanische Herrschaft im Süden Cebus auszuweiten. Wie bei Makiling und Sinukuan wird angenommen, dass die Mythologie von Maria Cacao bereits vor der Ankunft der Spanier existierte, wenn auch mit kleinen Unterschieden.
Die Grundform der Maria-Cacao-Legende besagt, dass jedes Mal, wenn der Fluss, der vom Berg Lantoy kommt, durch Regenfälle überflutet wird oder eine Brücke zerstört wird, dies ein Zeichen dafür ist, dass Maria Cacao und ihr Mann Mangao entweder mit ihrem goldenen Schiff den Fluss hinuntergefahren sind, um ihre Ernte zu exportieren, oder auf dem Rückweg den Fluss hinaufgefahren sind. Es wird angenommen, dass sie in einer Höhle im Berg lebt und die Kakaopflanzen außerhalb der Höhle ihre Plantage sind.
Eine zeitgenössische Weiterentwicklung der Legende ist die Verschmelzung mit einem anderen, in der philippinischen Mythologie weit verbreiteten Motiv – dem der seelenraubenden Boote. Die neuen Geschichten besagen, dass Kreditnehmer, die ihre Schulden bei der Göttin nicht bezahlen, bald mit schlimmen Konsequenzen rechnen müssen, da das Boot von Maria Cacao kommt, um ihre Seelen ins Jenseits zu befördern.
Eine sehr spezifische Variante dieses neuen Elements des Mythos wurde in Cagayan de Oro nach dem Taifun Sendong (Tropensturm Washi) gemeldet, als ein Boot mit einer Frau am Steuer gesichtet wurde, das den Fluss entlang fuhr und anbot, Passagiere aufzunehmen. Diese Gerüchte wurden von einer Warnung begleitet, keine Einladungen zum Betreten des Bootes anzunehmen, da die Frau angeblich Maria Cacao sei, die „Seelen für das Jenseits sammelt“. In seiner regelmäßigen Zeitungskolumne wies der Anthropologe Michael Tan darauf hin, dass diese Funktion der „Seelensammlerin“ nicht Teil des prototypischen Mythos war, und brachte die Entwicklung des Mythos mit dem sozialen Bedürfnis in Verbindung, Geschichten zu erfinden, um mit einer Katastrophe fertig zu werden, einen Kontext für das Gefühl der Verzweiflung zu schaffen und in gewisser Weise einen Sündenbock für die Situation zu bieten.
Obwohl die Geschichte offensichtlich mythischer Natur und eine koloniale Erfindung ist, wird sie als Beweis dafür angeführt, wie lange die Herstellung von Tableya in dem Gebiet schon andauert. Tableya ist Cebuano (von spanisch tablilla) für runde, ungesüßte Schokoladentafeln aus Kakaobohnen. Sie ist eine wichtige Zutat für die philippinischen Delikatessen Sikwate (heiße Schokolade) und Champorado.